Le premier briquet à percussion : silex et marcassite

23.10.2007

Les hommes préhistoriques ont découvert une méthode plus aisée à mettre en oeuvre que la simple friction pour produire le feu : le briquet à percussion.

Ancêtre du briquet médiéval et de nos briquets à gaz ou à essence, cette méthode consiste à frapper un nodule de marcassite ou de pyrite avec un morceau de silex emoussé. De petits cristaux se détachent lors du choc et parfois s'embrasent en laissant derrière eux une petite fumée grise : on obtient alors de petites étincelles à peine visibles en plein jour qui permettent d'allumer de l'amadou ou une autre substance combustible très fine.

Allumer un feu avec silex et marcassite :

Il faut tout d'abord trouver un nodule de marcassite. On peut tenter de le fendre en deux, ou commencer à l'utiliser tel quel.

Nodule de marcassite : vue de l'exterieur Nodule de marcassite clivé : noter la croissance des cristaux.

Ensuite, il fait se procurer un morceau de silex ou un autre caillou assez dur, un coquillage garni de combustible fin, et un support sur lequel on place l'amadou qui va receuillir les étincelles produites.

Le kit à feu prêt à l'emploi ! Bien racler l'amadou pour l'aérer le plus possible.

Pour augmenter ses chances d'allumer un feu de cette façon il est conseillé de faire un tas d'amadou très aéré en raclant la trame d'un amadouvier avec un morceau de silex ou avec la lame d'un couteau.

Il faut ensuite frapper tangentiellement le nodule de marcassite avec le morceau de silex juste au dessus du tas d'amadou . (le morceau de silex n'a pas à être vraiment tranchant). Plus on se place proche de l'amadou, plus on de chances que les étincelles arrivent dessus mais il ne faut pas être trop proche car il faut avoir la place de taper !

Position du silex et du morceau de marcassite au dessus de l'amadou

Voici une vidéo montrant les quelques fugaces étincelles obtenues puis un des essais réussis d'allumage de l'amadou.

Allumage du feu avec marcassite amadou et silex. Asso Orchis
envoyé par association-orchis

Une autre possibilité est de placer un morceau d'amadou juste sous le nodule de marcassite. En ce cas, les étincelles arrivent plus facilement dessus mais l'ensemble est bien moins facile à tenir en main !

Quand une étincelle correcte atteint l'amadou, la combustion de celui-ci commence et on peut passer à l'allumage du feu.

Petite braise fumant dans le tas d'amadou

Ensuite, on prend entre ses doigts la braise et un peu d'amadou et on la place dans le coquillage garni de combustible fin (ici des aiguilles de pin hachées). On souffle doucement...

Enfin, à force de souffler et d'attiser la braise, les gaz s'enflamment spontanément et la flamme apparaît !

La flamme apparait brusquement quand la temprétaure devient suffisante : on peut alors monter son feu comme bon nous semble...

Explication scientifique :

La marcassite est composée de sulfure de fer et comme un atome de fer "préfère" former des oxydes que des sulfures, l'oxygène présent dans l'air va pouvoir remplacer le soufre si la température atteinte lors du frottement est suffisante. La formation d'oxyde de fer à partir de sulfure de fer dégage suffisamment d'énergie pour amener le cristal à incandescance.

Le sulfure de fer forme en brûlant un oxyde de fer particulier reconnaissable à sa couleur rouge.

Voici le résultat d'un morceau de sulfure de fer qui a brûlé puis s'est éteint, on voit bien la couleur rouge de l'oxyde de fer obtenu:

Image d'une étincelle de marcassite au microscope optique
(on remarque qu'elle s'est éteinte au niveau du rétrécissement avant de brûler completement)

Par ailleurs, cette technique bien que délicate à maîtriser est assez efficace même si on se trouve en possession d'amadou de piètre qualité. En effet, comme la poudre de marcassite est elle-même combustible, en recouvrant l'amadou elle finira par permettre son embrasement. Il est d'ailleurs possible d'obtenir une braise uniquement avec de la poudre de marcassite, sans amadou !

C'est certainement pour cette raison que de nombreux auteurs affirment que les étincelles produites par la pyrite ou la marcassite sont plus "chaudes" que celles du briquet. C'est faux, la couleur des étincelles prouve le contraire. Par contre, même si l'amadou est de mauvaise qualité, il va finir par s'embraser à force d'essais car en se recouvrant d'une couche de fine poussière de marcassite, sa capacité à s'embraser va augmenter...

Il ne vous reste plus qu'à essayer !